Galaksilerin çok eski olduğunu düşünülüyor. Kendi galaksimiz Samanyolu 13,6 milyar yıl önce oluştu ve James Webb Uzay Teleskobu evrenin erken dönemlerindeki ilk galaksilerden bazılarına bakmamızı sağlıyor. Peki galaksiler bugün hâlâ doğuyor mu?
Galaksileri tanımlamak oldukça kolay. Yıldız, gaz ve karanlık maddeden oluşan büyük koleksiyonlar. Büyük ölçüde birbirlerinden farklılar; tipik bir galaksi kabaca 100.000 ışık yılı genişliğindeyken, galaksiler arasındaki tipik mesafe kabaca 1 milyon ışık yılı.
Galaksiler kümelerin içinde birleşiyor.
Bazen galaksiler kümelerin içinde birleşiyor veya kümeleniyor ancak birkaç istisna dışında bir galaksiyi diğerinden büyük ölçüde ayırabiliyoruz. Kırsaldaki kasabalar gibi: Kasabalar arasındaki mesafe kasabaların kendilerinden daha büyük, bu nedenle tespit edilmeleri ve tanımlanmaları kolay. Bazen kasabalar yan yana geliyor, bazen de genişleyen bir şehir komşularını yutuyor.
Ancak bir galaksinin başlangıcını tanımlamak farklı bir konu. Galaksiler evrenin erken dönemlerinde, Büyük Patlama‘nın ilk saniyesinde başlayan kademeli bir süreçle ortaya çıktı. O zamanlar, ortalamanın üzerinde yoğunluğa sahip küçük cepler ortaya çıktı ve sonraki birkaç yüz milyonlarca yıl boyunca istikrarlı bir şekilde büyüdü. Başlangıçta, normal madde kendi kendine karışmakla meşgul olduğu için sadece karanlık madde akabiliyordu. Ancak karanlık madde cepleri yeterince büyüdüğünde, çevrelerindeki normal maddeyi de içine çekti.
Düzenli madde ilk yıldızlara ışık verdi.
Düzenli madde bir araya geldikçe sıkışık, parçalı ve ilk yıldızlara ışık verdi. Bu protogalaksiler daha fazla gaz tüketmeye, komşularıyla birleşmeye ve büyüyerek bugün gördüğümüz tam oluşmuş galaksiler haline gelmeye devam etti. Yani, birçok anlamda, bugün yeni galaksiler ortaya çıkmıyor. Onları inşa etme süreci bitti, eski kozmosta gerçekleşen ve bir daha asla gerçekleşmeyen bir eylem. Günümüz evreninde artık protogalaksi yok.
Ancak bu bir galaksinin başlangıcını tanımlamanın sadece bir yolu. Bir başka önemli adıma da bakılabilir: ilk yıldızların ortaya çıkışı. Şehir benzetmesine geri dönülecek olursa, bir şehrin ilk planlandığı zaman ile ilk insanların taşınmaya başladığı zaman arasında bir fark var. Sadece yıldız oluşumuna odaklanılırsa, bunun günümüz evreninde bile devam eden bir süreç olduğunu görünüyor.
Yıldızlar galaksinin küçük bir yüzdesi.
Son yıllarda gökbilimciler yıldız kütle fonksiyonu adı verilen bir ölçüt hakkında detaylı bir anlayış geliştirdiler. Bu, her galakside kaç yıldızın parladığını ya da başka bir deyişle, evrenin farklı dönemlerinde her galakside ne kadar kütlenin yıldız şeklinde olduğunu gösteren temel bir demografik sayım.
Yıldızlar bir galaksinin kütlesinin yalnızca küçük bir yüzdesini oluşturuyor; geri kalanı karanlık maddeye ve rastgele gaz kümelerine gidiyor. Bununla birlikte, yıldızlar bir galaksiyi olduğu şey yapıyor ve gözlemlenmeleri diğer galaktik bileşenlerden çok daha kolay. Evrenin dört bir yanındaki galaksileri örnekleyen yeni araştırmalarla, gökbilimciler yakın zamanda yıldız kütle fonksiyonunun her yerde arttığını keşfettiler. Bu, milyarlarca yıl öncesine göre daha fazla küçük galaksi, orta galaksi ve büyük galaksi olduğu anlamına geliyor.
Büyük galaksiler, küçük galaksilerin birleşmesiyle oluşuyor.
Yeni küçük galaksiler, karanlık madde tohumlarındaki protogalaksilerin ortaya çıkmasından kaynaklanmıyor; bunlar zaten var olan ve yıldız oluşumuna yeni başlayan malzeme kümeleri. Daha büyük galaksiler ise çoğunlukla daha küçük galaksilerin birleşmeye devam etmesinden kaynaklanıyor.
Dolayısıyla, en azından önemli bir şekilde, yeni galaksiler kozmik sahnede görünmeye devam ediyor ve yeni yıldız oluşum turlarıyla aydınlanıyorlar. Milyarlarca yıldır hep oradaydılar ama şimdi kendilerini görünür kılıyorlar. Bu süreç uygulanabilir çünkü yıldız oluşumu inanılmaz derecede verimsiz. Bir galaksideki gazın çoğu asla yıldızlara dönüşmez ve çok fazla malzeme kullanmadan çok uzun süreler boyunca devam edebiliyor.
Sonsuza dek sürmeyecek.
Ama bu sonsuza dek sürmeyecek. Sorun şu ki, evren sadece genişlemekle kalmıyor, aynı zamanda genişlemesi de hızlanıyor. Gökbilimciler karanlık enerjiyi neyin tetiklediğini hâlâ anlamamış olsalar da, evrenin geri kalanı üzerindeki etkilerini gözlemleyebiliyorlar.
Evren yaşlandıkça, yeni galaksiler oluşturmak ve yıldız oluşumunu devam ettirmek için malzemenin bir araya toplanması gittikçe zorlaşıyor. Aslında, yıldız oluşumunun zirvesi milyarlarca yıl önce geçti. Yeni galaksiler ışıldamaya devam etse de, ortaya çıkma hızı yavaşlıyor ve her yıl daha az sayıda yeni galaksi ortaya çıkıyor.
Kaynak: Space
